La mâture

En préparant mon dernier billet, j'ai découvert l'illustration suivante.

Elle représente le Bassin du Commerce, le Grand Théâtre au fond, et la grand place qui lui faisait face, alors nommée Place Louis XVI. Cette place sera aussi appelée plus tard place du Théâtre, puis deviendra officiellement place Gambetta à partir de 1883, afin de rendre hommage à l'homme politique décédé un an plus tôt.

Cependant, ce n'est pas tant ces détails qui ont attiré mon regard que l'étrange mâture qui se trouve au bout du bassin. Cette drôle de construction est une machine à mâter qui permettait d'enlever ou de poser les mâts des navires, fort nombreux sur le bassin à cette époque. En effet, la capacité d'accueil du bassin dépassait les 200 navires !

Cette mâture fut érigée en 1842 pour remplacer une première, réalisée en bois et elle-même érigée en 1823. La seconde est l'oeuvre des ateliers de François Mazeline, un industriel havrais. Elle était en fer et mesurait 27 mètres de haut. Elle fut démontée le 19 avril 1894, puisque devenue inutile sur le bassin, la marine à voiles étant peu à peu remplacée par celle à vapeur...