02 mars 2008
Le Musée des Beaux-Arts
En 1842, sur la place des Pilotes (l'ancienne place d'Armes), on démolit le Logis du Roy pour y construire à la place le Musée-Bibliothèque, futur Musée des Beaux-Arts.
L'idée de la construction de ce Musée a été soumise au Conseil Municipal par le Maire d'alors, Adrien Lemaistre, également président de la Société des Amis des Arts, fondée en juin 1839. Le but de cette société est de 'répandre le goût des beaux-arts et particulièrement la peinture'.
Cet édifice va abriter à la fois la Bibliothèque Municipale, le Muséum d'Histoire Naturelle et un Musée de sculptures et de peintures, de même que des logements pour le bibliothécaire, le conservateur des musées et le secrétaire général de la mairie. On charge Charles Fortuné Brunet-Debaines, alors architecte de la ville d'en dresser les plans, et l'entrepreneur havrais Lavocat d'en exécuter la construction.
La première pierre est posée le 22 juillet 1843 par Adrien Lemaistre. Achevé en août 1845, le Musée est un monument dont l'architecture extérieure est remarquable.
Il comporte trois façades à colonnes ioniques et corinthiennes, simples ou accouplées, fort élégantes et d'un caractère noble et imposant. Elles sont quasiment identiques et comportent toutes de larges baies vitrées.
La façade sud, la principale, est surmontée de quatre statues allégoriques figurant la Peinture, l'Histoire, la Science et la Sculpture. En son centre, une magnifique horloge éclairée au gaz fait l'admiration des Havrais. Selon les journaux d'époque, c'est en effet ce que les Havrais ont le plus admiré dans ce Musée, car son éclairage produit le plus bel effet la nuit venue. Les décors sculptés sont l'oeuvre de l'artiste Syanet.
Le 25 août 1845, le Musée ouvres ses portes au public, alors qu'il n'y a eu aucune inauguration officielle. Seulement, seule la section peinture est ouverte. Environ quatre cents tableaux provenant essentiellement de dons sont offerts à la vue des Havrais qui se pressent en masse.
Fermé après cette première exposition, le Musée ne rouvrira ces portes que le 3 janvier 1847, mais cette fois-ci définitivement. La Bibliothèque Municipale du Palais de Justice (situé dans l'actuel Muséum d'Histoire Naturelle) vient d'être transférée dans le nouveau Musée, appelée désormais par les Havrais Musée-Bibliothèque, ou Musée de la Jetée. Elle est ouverte tous les jours sauf le jeudi et le dimanche, de onze heures du matin et neuf heures du soir. A l'inverse, les musées de sculptures, de peintures et d'histoire naturelle ne sont ouverts au public que le jeudi et le dimanche.
Si l'extérieur plaît aux Havrais, l'intérieur est loin de répondre à leurs attentes. Il est déclaré 'nullement en harmonie avec l'extérieur'. Certains diront même 'qu'on a construit à grands frais une fort belle cage d'escalier'.
Nul ne sait s'il y a un rapport de cause à effet, mais la Municipalité décide d'embellir encore le Musée en ornant sa façade principale de deux magnifiques statues représentant Casimir Delavigne et Bernardin de Saint-Pierre. Elles sont l'oeuvre du sculpteur David d'Angers. Elles sont inaugurées en grandes pompes le 9 août 1852. En effet, cette inauguration est l'occasion de fêtes somptueuses, comme si on voulait faire oublier que le Musée n'avait lui-même jamais été inauguré.
Lors des fêtes du centenaire de Casimir Delavigne, en avril 1893, les deux statues seront déplacées et transférées place Gambetta. Elles contempleront désormais le Grand Théâtre.
Sur la photographie ci-dessus, on découvre les deux statues, mais aussi les pierres de la Tour François Ier démolie. Elle a donc été prise après 1867.
Si au départ, le Musée renferme des statues, des tableaux, des curiosités historiques, surtout des antiquités locales, dues pour la plupart aux recherches du savant archéologue havrais, l'abbé Cochet, il va peu à peu s'avérer trop petit pour tout contenir. Il va alors se séparer de certaines sections qui vont prendre leur autonomie.
Le Muséum d'histoire naturelle emménage dans les anciens locaux du premier Palais de Justice, place du Vieux Marché, le 24 avril 1881. Il s'y trouve encore aujourd'hui.
Le 26 janvier 1904, la Bibliothèque Municipale s'installe dans le Lycée de Garçons (l'actuel Lycée François Ier).
En 1926, c'est une partie des sculptures qui rejoint le Musée du Prieuré de Graville qui vient d'ouvrir.
Finalement, le Musée des Beaux-Arts sera détruit pendant les bombardements de septembre 1944. Toutefois, l'ensemble des 1.500 oeuvres d'art a été préservé dans la mesure où elles avaient été déplacées et mises à l'abri au Prieuré de Graville et au château des Champs. Seule la collection de sculptures (des moulages de plâtre pour l'essentiel) a été presque intégralement détruite.