Le Havre, avant sa fondation en 1517...
Dans les commentaires d'un précédent billet sur les Manuscrits retrouvés de Jacques Augustin Gaillard, 'stalin', un lecteur passionné par l'histoire du Havre m'a laissé ce message : "je
trouve étonnante la vue de 1500 avec une implantation de maisons et la
passe ouverte coté mer. Est-ce une vue de l'artiste ou une expression
historique qui contredirait tout ce que je sais des travaux qui ont
fondé le port puis la ville à partir de 1517 (accès par la fosse
de Leure, barre de galets interdisant une entrée par l'ouest et
uniquement une vieille chapelle difficilement localisable). Cette interrogation très pertinente méritait je trouve une réponse un minimum fouillée, d'où ce post.
Tout d'abord, pour ceux qui ne l'aurait pas vue, voici la vue de 1500 en question, dessinée par Gaillard, toujours extraite de l'ouvrage de Hervé Chabannes :
Je ne suis ni spécialiste de Gaillard, ni chercheur ou grand spécialiste de la fondation du Havre, toutefois, je peux affirmer plusieurs choses.
Gaillard s'est servi de plans existants, trouvés dans des archives, pour dessiner les siens. Hervé Chabannes a expliqué que c'était notamment très visible sur le plan n°2, puisqu'on avait trace des trois bateaux y figurant sur le plan d'un autre érudit dont j'ai oublié le nom. Ce bateau, c'est la Grande Françoyse, le plus gros navire jamais construit à l'époque de François Ier. En bas à droite, on découvre sa construction dans la crique de Leure ; en bas à gauche la tentative de sortie du navire du port du Havre, mais ayant un trop grand tirant d'eau, il ne put jamais passer la tour François Ier ; et en haut du plan, on a trace de son retour à côté du bassin du Roy où la grande Françoyse finira par s'échouer. Démontée, son bois servit à construire bon nombre de maisons du quartier des Barres.
Toujours selon Hervé Chabannes et surtout Jacques Augustin Gaillard, il est clair que Le Havre était déjà habité avant l'acte de fondation du Havre en 1517. Ce n'est pas par hasard que cet endroit fut choisi. On ne peut imaginer un tel endroit, avec trois petites criques sans au moins un petit village de pêcheurs. 'Stalin' parlait de chapelle, mais qui dit chapelle, dit présence humaine autour... On a aussi trace d'une présence humaine (village) du côté de Leure dès le XIème siècle, donc bien avant la création du havre, même s'il semble que ce lieu était désaffecté lorsqu'on fonda Le Havre. Dans son Précis chronologique, Jacques Augustin Gaillard indique ainsi à l'année 1531 : construction de l'église Notre-Dame à la place d'une petite chapelle bâtie en bois et couverte en chaume, qui existait dès 1450. Il ajoute dans son introduction que cette chapelle était dédiée à la Sainte Vierge, sous le titre de Notre Dame de Grâce, d'où le port a tiré son premier nom de Havre de Grâce. Cette même chapelle étant devenue trop petite pour le nombre d'habitants qui croissait toujours, on bâtit en 1531 l'église évoquée plus haut. Le Havre de Grâce existait donc dès 1450, non comme une ville mais comme un bourg ouvert et un port qui avait déjà rendu des services et qui pourrait en rendre de plus grands par la suite. Mais François Ier en fut vraiment le père et le fondateur : c'est à lui que Le Hâvre doit son premier lustre et son accroissement. Gaillard conclue ainsi son introduction : d'après ce qui vient d'être exposé [j'ai fait une vraie coupe dans le texte...], l'on peut conclure que d'un petit asile de pêcheurs dans son origine, le port du Hâvre est devenu un port [en 1824] en état de recevoir les navires de la plus grande dimension et peut passer pour un des plus beaux établissement de l'Europe. Le Hâvre donc ne fut d'abord composé que de quelques cabanes éparses sur le rivage, le nombre s'en augmenta à mesure que le terrein s'étendait, il devint un petit village qui fut changé en ville qui n'est pas encore dans l'état de splendeur où elle peut parvenir.
Dans un précédent billet à propos du Café du Vieux Havre, j'ai également cité un article de presse daté de 1934, écrit par Alphonse Petit, journaliste au Petit Havre et membre entre autres de la Société Havraise d'Etudes Diverses et des Amis du Vieux Havre (Centre Havrais de Recherche Historique). Il écrivait ceci : dans un temps vraisemblablement très proche, l'immeuble portant les numéros 27 et 29 du Quai Notre-Dame va être livré aux démolisseurs. Quel est cet immeuble ? Tout simplement l'une des plus anciennes maisons de notre ville, car elle fut vraisemblablement construite sur le bord de la crique qui allait devenir plus tard le bassin du Roy, et son édification doit remonter bien avant que François Ier ait, par son ordonnance, décidé de la construction de la Ville Françoise. [...] Cette maison est vraisemblablement antérieure à la création du Havre, car les personnes mal informées auraient tort de croire que Le Havre fut créé de toutes pièces sur un terrain absolument nu, encore inhabité. Il suffit, pour se convaincre qu'il n'en était pas ainsi de se reporter à la charte de François Ier. Celle-ci est ainsi libellée : "Avons vouloir et intencion au long dud. port et havre de Grasse, faire construire et édiffier forteresse, et ville close, et laquelle afin qu'elle puisse estre peuplée et que en iceluy lieu se habituent gens de tous estaz, nous a semblé faire certaine exemption et affranchissment à tous ceux qui de présent y sont habituéz et que cy après il viendroit habiter et faire bastir en lad. ville..." Donc, lors de la signature de la charte, il est déjà question de "tous ceux qui de present y sont habituéz". Combien étaient-ils d'habitants en cette région ? De combien de logis disposaient-ils ? Il est assez malaisé de le dire. L'on trouve cependant dans l'Histoire de la Ville du Havre, de Borely, une "liste des habitants du Havre qui, en 1524, avaient acquis des places pour y bâtir, ou y avaient déjà des maisons". Ils étaient au nombre de 127, et, vraisemblablement, il y a dans cette liste, le nom de celui qui, à cette époque, était propriétaire de l'immeuble du quai Notre-Dame.
Je n'ai pour l'instant pas d'autres éléments formels à apporter à 'Stalin' ou à toute autre personne qui se poserait la même question que lui, posée en préambule. Toutefois, les éléments de réponse en ma possession tendent à montrer qu'il y avait bien des constructions et des habitants à l'endroit même où Le Havre fut créé, c'est-à-dire à hauteur du futur quartier Notre-Dame. Dans le même temps, Jean Legoy dit dans son ouvrage Le Peuple du Havre et son histoire, des origines à 1800, que si la Crique de Grasse est connue des marins de la région et qu'elle sert depuis longtemps d'abri aux bateaux de petit tonnage, cette zone vierge de toute habitation, laisse une entière liberté d'implantation ; car c'est une création "ex-nihilo" qu'envisage Du Chillou...
A vous peut-être maintenant, avec ces éléments, de vous faire une idée sur la question, et si vous avez d'autres 'pièces à conviction', à ne pas hésiter à les partager en en faisant mention dans les commentaires.